La Grande Famille Canivet

Challenge AZ – T comme Tant qu’il en restera un

L’Algérie et la France ont une longue et complexe histoire commune. Malheureusement, nos manuels scolaires passent souvent très vite dessus. Je me contenterai donc de reprendre quelques faits cités dans l’Encyclopédie Larousse pour reconstituer le contexte historique de notre propos. [i]

image Epinal

Suite à un simple impayé français remontant à la Révolution, les relations entre les deux côtés de la Méditerranée s’étaient tendues. En 1830, arguant de prétextes plus ou moins fallacieux (une insulte faite à un diplomate français et le bombardement d’un navire dans un port du Bey), Charles X fait débarquer 36000 hommes qui s’emparent d’Alger en trois semaines. Mais quelles que soient les intentions initiales du Roi de France,  il ne profitera pas de son succès puisqu’il est lui-même détrôné quelques semaines plus tard, à l’issue de la Révolution des trois glorieuses, les 27, 28 et 29 juillet 1830. Louis-Philippe lui succède et poursuit la conquête. Initialement, celle-ci reste très limitée : Alger et ses environs, les ports d’Oran, Bône et Bougie. Mais, rapidement, vient la révolte d’Abd El-Kader. Après une période de négociations, de traités aussitôt violés,  la France décide de conquérir l’ensemble du territoire (1840). La poursuite d’Abd-El-Kader entraine une perpétuelle guerre de mouvement et de guérilla à travers l’Algérie, le Maroc, le Sahara, , bien loin des batailles napoléoniennes auxquels les armées françaises étaient plus habituées.. Abd-el-Kader finit par se rendre en 1847. Fin de la conquête proprement dite et changement de Régime en métropole. Le Second Empire tend à soumettre les pays berbères: prise de Zaatcha (1849), Petite Kabylie (1849-1852). Suivra la Grande Kabylie puis le Sahara …

Mais trêve d’histoire événementielle et attachons-nous au sort et au quotidien d’un ou deux de ces soldats. Bien sur, les familles ne jouissaient pas des moyens de communication modernes. Le courrier était soumis aux aléas des attaques. Les journaux n’avaient pas encore de correspondants de guerre qui nous abreuvaient d’informations vingt-quatre heures sur vingt quatre. La lecture de l’ami des religions nous plonge dans l’esprit du temps [ii] :

• ce sont, tout d’abord, quelques nouvelles générales, où les gentils sont toujours du même côté,  en niant que les horreurs de la guerre sont généralement partagées (ce numéro de 1845 ne parle pas, par exemple, des enfumades des grottes de Nekamaria à Mostaganem les 19-20 juin 1845 où un millier de civils, femmes et enfants compris, auraient péri[iii]). Ceci dit, il faut, pour le moins, en conclure qu’il y avait une tension permanente, des mouvements incessants… Des morts, des blessés tous les jours…
• on y trouve aussi la lettre d’un combattant envoyé à sa mère, lettre récupérée dans un journal caennais… Rien de très original dans ce courrier. Le soldat raconte son dernier fait d’armes, qui lui a valu une blessure à la main, son hospitalisation à Mostaganem et peut-être une médaille. Il tente comme il peut de rassurer par avance sa mère sur la gravité de cette blessure qui l’empêche toutefois d’écrire lui-même. Il lui donne aussi de vagues nouvelles d’un camarade qu’elle connaît probablement elle-même  : un dénommé CANIVET. La lettre étant initialement publiée dans le haro, de Caen, on peut supposer que les deux familles sont de Caen ou de ses environs. Le prénom de ce CANIVET n’étant pas donné, impossible de l’identifier. En épluchant les archives du Service Historique des Armées, à Vincennes, peut-être retrouverions nous qui était ce soldat qui avait servi en Algérie en 1845… Peut-être était-ce Frédéric Victor CANIVET de ROUGEFOSSE, qui était chef d’escadron au 2ème régiment de Spahis en 1845 [iv]

Chose certaine, ce n’est pas mon ancêtre Louis, Prosper, Désiré, qui ne traversera la Méditerranée que plusieurs mois plus tard. Fils d’un couple d’aubergistes  de Tilly-sur-Seulles, il s’engage volontairement  le 17 avril 1846, à Caen, et est incorporé au 16è régiment d’infanterie légère. Il est condamné le 6 mars 1849  à six mois de prison pour vente d’effets et de petits équipements. La peine peut sembler lourde mais on est en matière de justice militaire et l’intitulé de l’infraction ne permet pas de savoir ce qu’il avait détourné, ni en nature, ni en volume. Est-ce une double peine ? il est envoyé en Algérie dès sa sortie de cachot, où il est incorporé au 3ème régiment d’infanterie d’Afrique à compter du 6 septembre 1849 (arrivée au corps le le 17 octobre). Il doit d’ailleurs s’agir plus vraisemblablement du 3ème régiment de chasseurs d’Afrique (régiment créé en 1833 à Bône, et qu’on retrouve en Kabylie dans la période qui nous intéresse, Zaatcha en 1849, Bougie en 1850) puisqu’il était déjà chasseur au 16ème. Il y restera environ un an, son service étant décompté jusqu’au 31 octobre 1850. Ci-contre, le blason de son unité.

Nulle trace des faits d’armes de Louis Prosper Désiré en Algérie mais, de toute évidence, les conditions étaient rudes puisque cette seule année le frappera au plus profond de sa chair. Il en reviendra infirme. Sa fiche militaire évoque un  gonflement considérable et de violentes douleurs au genou, « suite à la fatigue et à la fraîcheur qu’il faisait alors ». Rappelons que la Kabylie, où se trouvait son unité, est une région de montagnes. Dans son ouvrage sur l’Algérie (1885), le Dr F. Quesnoy insiste sur les conditions météorologiques rencontrées à l’époque et notamment sur ces gelées fréquentes et la forte amplitude entre le jour et la nuit : « M. Mac Carthy signale que près de Tlemcen, chez les Béni Snouss, à environ 1000 mètres d’altitude, il a trouvé la nuit — 4° ; l’eau était gelée dans les vases le 2 juin 1850. Dans l’expédition de Tougourt il y a eu des nuits où le thermomètre marquait — 3°, et il montait le jour à 52° à l’ombre. »[v]

De retour en France, il se mariera le 12 janvier 1852 à Mouen. De cette union, naitront cinq enfants. Fait marquant : Louis Prosper Désiré a quitté le domicile conjugal, parti sans laisser d’adresse, durant la dernière grossesse de sa femme. Nul ne sait ce qu’il est devenu ensuite. Reparti en Algérie ?

Auteur : C. Canivet (Lignée 026)