La Grande Famille Canivet

Alphonse DAUDET et les CANIVET

QUAND LA GENEALOGIE RECHERCHE L’ARLESIENNE :

SUR LES PAS D’ALPHONSE DAUDET

On peut le constater en consultant les bases de données de la Grande Famille Canivet, notre patronyme est surtout présent dans les pays d’oïl (nord et ouest de la France, Belgique…). Pourtant, un CANIVET est à lier directement avec le plus célèbre chantre des confins du Languedoc et de la Provence. Qui n’a pas entendu parler de la chèvre de Monsieur Seguin, de la mule du pape, de Tartarin de Tarascon, des lettres de mon moulin, des contes du lundi, du Petit Chose ou de l’Arlésienne qu’on espère toujours et qu’on ne voit jamais ? Tous sont nés des souvenirs ou de l’imagination d’Alphonse Daudet.

A. Daudet par Nadar

L’auteur est né à Nîmes, dans une famille de tisserands-marchands soyeux, en 1840. Bien entendu, lorsque ses parents l’inscrivent à l’Institution CANIVET en 1847, c’est avant tout pour lui donner de bonnes bases de latin[1], sans savoir que l’enfant en tirera toute une carrière journalistique et littéraire. L’objet n’est pas, ici, de refaire toute la biographie ou la bibliographie de cet auteur, d’autres l’ont déjà fait et bien mieux que je ne pourrais le faire, y compris Alphonse Daudet lui-même ou son frère Ernest. Je me contenterai d’évoquer l’Institution CANIVET, souvent citée dans ces ouvrages mais rarement détaillée.

Un des biographes de l’enfance d’Alphonse Daudet, Marcel Bruyère, nous a donné quelques éléments sur le maître de l’institution [2]:

« Auguste Canivet, son Directeur, était né à Nîmes, en 1800. Pourvu du brevet de capacité, en 1824, et autorisé, conjointement avec l’Université, par l’Evêché de Nîmes à remplir les fonctions d’instituteur primaire, i1 avait ouvert plus tard une pension où il enseignait les éléments du latin, et à laquelle il adjoignit, en 1837, une école primaire. Sa pension comptait, en 1842, vingt-cinq élèves. Où se trouvait-elle ? Nous l’ignorons : de vieux nîmois consultés n’ayant pu nous renseigner à ce sujet. La pension Canivet était ouverte aussi bien aux protestants qu’aux catholiques.[3] »

 Un autre passage de l’ouvrage nous donne une description physique des lieux et du maître de pension, tiré directement des mémoires d’Alphonse Daudet [4]:

 « … la petite pension où j’ai été élevé, l’Institution Canivet avec sa cage à poules au fond de la cour plantée d’arbres ; une pension mêlée de catholiques et de huguenots ; des batailles ; le gros papa Canivet, un géant à perruque, redingote verte, sa plume derrière l’oreille »[5]

A noter que si on parle parfois de Pension Canivet, c’est peut-être par habitude de langage. En ce qui le concerne, Alphonse Daudet était externe et habitait alors tout à côté, à la fabrique paternelle, chemin d’Avignon.

Mais revenons à notre sujet principal. Il y a des dynasties princières, des dynasties d’industriels. Parfois on a aussi des dynasties d’instituteurs. Auguste CANIVET était petit-fils, fils, neveu, frère et cousin de maîtres d’école :

• Son arrière-grand-père, Pierre CANIVET, était analphabète, ne pouvant même pas signer son acte de mariage.
• Son grand-père, un autre Pierre CANIVET, tiendra un pensionnat rue de l’Ecureuil à Rouen (à proximité de l’actuel Palais de Justice, alors Parlement de Normandie).
• Son père, encore un Pierre CANIVET, émigrera au pays des cigales et épousera deux filles du sud, Marie BARBIER, de l’Isle sur la Sorgue, mère d’Auguste, décédée en 1811, puis Elisabeth Victoire BEAUCOURT, une nîmoise. Un recensement indique qu’ il s’est installé à Nîmes vers 1794.
• Nous ignorons ce que deviendra le frère ainé d’Auguste, Jean Pierre, soldat des armées napoléoniennes. Mais son deuxième frère, Pierre Xavier, sera lui aussi instituteur, après avoir lui aussi servi dans les armées napoléoniennes et s’être fait fracasser la mâchoire inférieure par suite d’un coup de feu reçu à l’ennemi le 8 février 1814 (probablement à la bataille du Mincio, sa fiche militaire précisant la date mais pas le lieu).
• Son père étant parti, le flambeau de la pension rouennaise avait été repris par le frère cadet de celui-ci, et donc oncle d’Auguste, Pierre François Florimond CANIVET
• Un des fils de ce dernier, donc un des cousins germains d’Auguste, Raoul Armand CANIVET, sera employé de l’école de médecine, professeur et maître de pension. C’est le père de Raoul Jules Henri CANIVET (1849-1930), journaliste politique, directeur du Paris, qui défraiera bien souvent la chronique et dont les frasques valent tout un roman.

Voici pour la personne d’Auguste CANIVET. Reste à déterminer le lieu où il aura apporté sa petite pierre à l’édification des masses. Selon les recensements et divers actes d’état-civil, Auguste CANIVET habitait au 19 de la rue Colbert[6]. Etait-ce aussi le siège de l’Institution ? La cour intérieure peut laisser penser à une cour de récré. Mais, pour ceux qui souhaiteraient flâner dans Nîmes, autant vous prévenir que la façade actuelle[7] ne porte aucune plaque commémorative et ne permet pas de vérifier s’il y a bien une « cage à poules au fond de la cour plantée d’arbres ».

Christophe Canivet (Lignée 026)

Illustration pour le Petit Chose d’Alphonse Daudet.
Gravure d’après un dessin d’Émile Adan (1899)
Ph. Coll. Archives Larbor

——————————————————————————————–

[1]Mon frère et moi : souvenirs d’enfance et de jeunesse, par Ernest Daudet

[2]La Jeunesse d’Alphonse Daudet, par Marcel Bruyère (1955)

[3]N’oublions pas que Nîmes se trouve aux portes des Cévennes, où avait autrefois eu lieu la Révolte des Camisards. Les Daudet étaient catholiques. Marcel Bruyère cite un autre pensionnaire, Alphonse Louis Alfred ROSSET, né à Nîmes en 1836, qui lui était protestant. Mais, par erreur, Marcel Bruyère prétend que ce condisciple de Daudet deviendra le ministre de la guerre de la Commune de 1871. Le « communard » était Louis-Nathaniel Rossel, né en 1844 à Saint-Brieuc, même s’il descendait d’une famille nîmoise et sera enterré à Nîmes après son exécution. Daudet n’a donc pas défendu un condisciple mais seulement un compatriote, probablement apparenté au premier.

[4]Selon M. Bruyère, l’extrait est tiré de Lettres à un absent, par A. Daudet, dans Oeuvres complètes, T 3 p151, mais je ne l’ai pas trouvé dans la version de 1871 mise en ligne

[5]Le terme papa peut paraître bien affectueux. Mais il peut d’autant plus représenter une figure paternelle pour le petit Alphonse, qu’Auguste Canivet est à peine plus âgé que son père, Vincent Daudet étant né en 1806. A noter qu’ils décéderont tous les deux la même année, en 1875

[6]Le quantième figure sur l’acte de décès d’Auguste, mais il habite déjà cette rue lors des recensements de 1846 et 1851, tous ces documents étant disponibles sur le site des AM de Nîmes.

[7]C’est une propriété privée